多巴胺有什么作用？

让人冲动，影响我们的决策。

那么，多巴胺在我们权衡利弊以及决策时是如何发挥其作用的呢？在日常生活中或是在受到可卡因等毒品的影响时，神经化学物质多巴胺又是怎么改变我们的行为倾向发生，让人变得行事冲动的？

要搞清楚解以上问题，首先，我们得弄清究竟是什么在刺激着我们得大脑，令其释放出多巴胺；或者大脑细胞会在何种情况下发生多巴胺的释放。找寻答案的过程中，研究人员数次对腹侧被盖区（VTA）这一大脑区域进行了检测。

研究人员之所以重点检查这个隐藏在大脑深处的区域，是因为这里是多巴胺的重要产地，汇聚于此的神经细胞是生产多巴胺的主力军。

在实验中，研究人员记录了猴子们在收到如一些果汁或是一小份水果这样的奖励时，它们大脑腹侧被盖区几百个多巴胺神经元产生的活动。

下图中的每个黑点代表着一个顶峰信号，即神经元在释放化学物质（多巴胺）的过程中产生的信号。借此信号，神经元能与其他神经元进行沟通。

左绿框：这些是随着时间发展，腹侧被盖区的某一神经元发出的尖峰信号。

右绿框：同一个腹侧被盖区神经元在猴子得到意外中的奖励时出现的尖峰信号。

红框：在猴子得到意外的奖励时，其大脑腹侧被盖区的神经元变得相当活跃，短时间有大量的尖峰信号出现。神经元活动的增加或爆发引发了腹侧被盖区的神经元释放出大量的多巴胺，而这些多巴胺会跑到其他脑区的脑细胞中。

假如研究人员告诉实验的小猴子，某种特定的声音响起就预示奖励的来临。这样一来，当小猴子们再次听到这种声音时，它们大脑中多巴胺神经元的活动就会立马大幅增加。由此产生的大量多巴胺警示猴子它马上就会得到奖励，这使得猴子能集中注意力，避免错过奖励。

历时数十年的研究发现：

多巴胺神经元对意料之外的奖励格外敏感 ；

神经细胞释放出的多巴胺能促进大脑掌握与奖励有关的咨询。而多巴胺的活性则会随着奖励幅度的提高而提高，神经化学递质因此能向大脑发送更为强大的教学信号，进而改变机体的基本行为倾向。换句话说，某件事能带来的奖励越大，人们做这件事的动力就越大。

Sofia Deleniv