美分的起源与发展变化是什么？

美分是美国的货币单位，最早可追溯至美国1792年《铸币法案》。

1792年4月，美国国会在采用汉密尔顿报告的基础上，通过了《铸币法案》，全称为《设立铸币厂和管理美国硬币流通法案》（An act establishing a mint, and regulating the Coins of the United States。这部法案在美国货币史上具有开创性的奠基意义：它是美国建国独立后最早的一部关于货币铸造发行的法案，最早制定了美国的金属铸币发行流通制度，并确立了金银复本位的货币制度，它开创了美国的独立货币体系，是美国货币史的真正开端。

1792年 《铸币法案》规定，美国的记账单位（即货币单位）为：dollars、dismes（1/10 dollars）、cents（1/100 dollars）、milles（1/1000 dollars），采取十进制原则，中文译分别为：美元、美角、美分、美文。美国所有公共机构和法院都应遵循这一记账规则。

其中以“dollars”（美元）为基本货币单位，“美元”的概念由此正式诞生，此后，美国货币都称之为：US dollar。而其余的dismes、cents、milles均为辅助货币单位位，“cents"(美分）从此便正式作为美国货币单位一部分确立下来。

此外，根据1792年 《铸币法案》，美国当时实行金属铸币制（金属铸币是本位币，也是流通中主导货币，当时的观念认为纸币根本不是真正的货币，纸币只是金属铸币的衍生物，无法独立发行和流通），并规定铸造三种材质硬币——金币、银币和铜币。由于金银铜自身价值差异（金>银>铜），因而金币、银币和铜币设定的铸造标准和面值大小也不同。

金币有三种：Eagle金币（面值为10 Dollars）、Half Eagles金币（面值5 Dollars）、Quarter Eagles金币（面值为 2.5 Dollars），所有的金币都按规定的标准成色（含金量）铸造，面值大小和重量大小完全成等比例（也就是说Eagle金币的面值是Half Eagles金币两倍，重量也是两倍）。

银币分五种：Dollar银币（面值为1Dollar，“Dollars”是基本货币单位，所以Dollar银币是当时标准单位货币）、Half Dollars银币（面值为0.5 Dollars）、Quarter Dollars 银币（面值为0.25Dollars）、Disme银币（面值为1Disme，或0.1 Dollars，即1美角）和Half Disme银币（面值为0.5 Dismes，或0.05 Dollars，即半美角），所有银币也都按规定的标准成色铸造，面值大小和重量大小也完全成等比例。

铜币分两种：Cent铜币（面值为1Cent，或0.01 Dollars，即1美分）、Half Cents铜币（面值为0.5Cent，或0.005 Dollars，即半美分），所有铜币也都按规定的标准成色铸造，面值大小和重量大小也完全成等比例。

▼图：1792年铸造的Cents 铜币。正面为一位女性头像，象征自由女神，背面为月桂花环围绕着“ONE CENT”（1美分）面值，最下方的“1/100”表示“1/100 Dollars”。图片来源：ngccoin.com

Cent铜币和Half Cents铜币是作为金银币的辅助货币流通的，当时物价水平低，美国人民在日常生活中的小额交易，一般都限于“美分”单位，而无需用到“美元”单位，所以当时铜币流通数量还比较多，人们对其需求量比较大，Cent铜币也变成了“美分”硬币的代指。

1792年后，作为辅助流通货币的“美分”硬币一直有铸造，不过，美分硬币的材质、重量、成色一直在变化。由于金属市场价格的变化，铸造成本也在发生变化。自2006年以来，美国铸币局铸造的“1美分”硬币成本已经超过了其面值（因金属材质价上涨），这意味着在亏本铸造。2016年时，铸造一枚1美分硬币的成本达1.5美分。

另外，随着美国经济的发展，物价逐渐上升，“美分”单位在生活（商品或服务的标价、工资支付、资金划转或借贷等等）中被用的越来越少，人们对美分硬币的使用和需求也随之下降。而且随着美钞纸币的发行量越来越大，对美分硬币的流通也形成了挤压。目前，美分硬币仍作为辅币角色在社会上流通，但其角色和地位已远不如前。

而对于“美分”单位而言，它是美国的法定货币单位，即便美国铸币局不再铸造美分硬币，它依然会被作为记账单位而长期存在。

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