儒林外史为什么叫儒林外史？

这部作品反映科举制度和封建礼教的毒害，讽刺因热衷功名富贵而造成的极端虚伪、恶劣的社会风习。

因为以读书人作为主要人物描写，表现读书人的人生，记述儒生们的故事，所以称“儒林”。

“林”比喻读书人这个领域。

“外史”区别于官府修订的有充分事实依据的正史，指不是正式按照事实一丝不差的记录，而是根据现实中的人、事进行艺术创作加工（包括虚构等艺术手法），故称“外史”。