“社稷”的“社”是什么意思，有什么来源？

「社稷」表示「国家」就是一种代喻，跟「规矩」「干戈」的意思一样，以实物表达一个很抽象的意思。这是汉语词汇很常见的一种修辞方式。

凡是汉字从「示字旁」，一定跟宗教祭祀有关，「社」也是一样。「社」大致上可以说是一种「土地神灵」，反应了华夏先民的土地崇拜。《說文》：社，地主也。从示、土。

《春秋傳》曰：共工之子句龍爲社神。

《白虎通．社稷》：社者，土地之神也。人非土不立，非穀不食，土地廣博，不可徧敬也。五穀眾多，不可一一而祭也。故封土立社，示有土尊。稷、五穀之長，故封稷而祭之也。

「社、土」是同源字，古无舌上音，二者的古音是一样的，鱼部字，禅透邻纽。「社」在甲骨文中就写作「土」，像「土堆」之形：

引自：《字源》，页12如：

《甲骨文合集456》：「尞（燎）于土（社）」——意思在神社举行燎祭。

《甲骨文合集846》：「?（禱）年于封土（社）」——在神社祈祷祭祀。

其实，「土、社」同源其实是训诂学中的常识，本来没必要强调，但还是诉诸权威，引用一下王力先生的解释吧：

引自，王力，《古汉语字典》，第827页综上，要说「社」的来源就是「一堆土」：立土而祭，封土立社。我们是几千年的农耕国家，先民们以土为本，五谷为土地所育。

所以，古代的农业社会的先民，祭祀土神是必须的，「土神」开始就是用「土」字表示，后来加「示」部分化出「社」。

所以，「土」是初文，「社」就是后起字。

北京的社稷坛：

先民在土地神社祠周围结社而居，在《周礼》中二十五家为「社」，这个词后来继续引申，继而表示「社会」。

其实周礼成书比较晚，有很多是儒家理想化成分，不一定是二十五家就结社，大致是这个意思。

因此中国人用最重要的两个事物：「社稷」，来代表国家——非土不立，非谷不食，土地和五谷最为重要。