“方丈”一词的由来是什么？

“方丈”是佛教用语，现指称方丈和尚，为寺院的最高领导者，同时还有老师的职责。方丈在整个寺庙中的权力比较大，掌管整个寺庙的修持、寺务、戒律、清规及经济财务等。

最初“方丈”所指是主持所住的居室或客殿。而“方丈”一词的来历，据《大唐西域求法高僧传》记载，印度那烂陀寺的僧房，宽度都是一丈见方，称为“方丈室”。

另外，唐朝有个叫王玄策的人，他曾经到过中印度毗舍离城，当时他用笏测量毗舍离城维摩居士的禅室，方广皆为十笏，所以便称该室为“方丈之室”。

可是，早在南朝梁《头陀寺碑》中，已经出现“方丈”一词了，曰：“宋大明五年，始立方丈茅茨，以庇经像。”此处记载的“方丈”要比王玄策早二百年之多。史料和文献记载，南梁是佛教鼎盛时期，当时寺庙林立，诗云：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”便是证明。

因此，我们认为“方丈”一词在南朝甚至之前就已经出现了，唐朝之记载是比较晚的。至于王玄策去测量印度禅室，可能是验证当时“禅室”的大小为方丈之说。

至唐朝及以后，禅宗寺院中用“方丈”一词专指主持的居室，后来“方丈”又转指主持本人了。